Cuando un equipo de la UC inspeccionó y luego restructuró las ofertas de plan médico para los empleados en el 2008, una de las metas de Mark Esteban fue darle más recursos a la gente para mejorar su salud.

Con la añadidura de un programa de bienestar pagado por la Universidad, de nuevos incentivos para buscar cuidado preventivo, un proveedor especializado de salud conductual y un plan médico que involucre un enfoque orientado al consumidor, los empleados, en efecto tienen más opciones respecto a tomar control de su salud y cuidados de salud.

Esteban, que trabaja para la UC desde hace 23 años, de los cuales los últimos 5 han sido como director de diseño de programas de salud y asistencia social, cree que el proyecto que lo ha copado a él, a su personal y numerosas personas en los últimos 18 meses ha resultado en algunas mejoras sustanciales en la calidad de beneficios de salud para los empleadoe. Conjuntamente los empleados de la UC verán disminuciones en algunas primas y sólo leves aumentos en otros planes - un logro notable en una era en que los costos de cuidado de salud se han disparado.

"La capacidad de nuestros planes médicos para centrarse en cuestiones de bienestar no estaba donde queríamos que estuviera", dice Esteban. "El nuevo proveedor de la UC, Staywell, aportará una mayor atención a los asuntos de bienestar porque esa es su especialidad. Saben como ocuparse de que la gente entienda las cuestiones del bienestar. También tenemos grandes recursos en los campus - personas y programas que se preocupan por el bienestar de sus empleados - y estamos tratando de que colaboren con Staywell," dice él. La añadidura de los beneficios de Staywell además de la eliminación de copagos por visitas preventivas al médico e inmunizaciones estimula a los empleados y sus familiares a prestar más atención al cuidado de sí mismos, lo que también ayuda a controlar los costos.

"La UC definitivamente está invirtiendo en sus empleados al hacer estos cambios," dice Esteban. Otro ejemplo de esa inversión está en tener un proveedor aparte sólo para beneficios de salud conductual. Hay investigaciones que muestran que los empleados de instituciones de enseñanza superior son más propensos a usar los beneficios de salud conductual que otros empleados. "Nuestra experiencia lo confirma, de manera que tiene sentido mejorar esos beneficios," dice él. "Este cambio no sólo aplica a recortar costos. Queremos que la gente reciba la atención que necesita, por lo que hemos eliminado los tres primeros copagos por visitas de pacientes ambulatorios por razones de salud mental."

Por supuesto, a pesar de las muchas ampliaciones de los beneficios este año, algunas personas no estarán contentas porque su plan o proveedor ya no estará disponible. PacifiCare, una HMO, quedó fuera; pero se incluye a CIGNA Choice Fund, una Cuenta de Reembolso por Cuidados de Salud con PPO, que cuenta con un enfoque más orientado al consumidor. A pesar de que Health Net ofrece muchos más de los médicos, especialistas y hospitales que ofrece PacifiCare, aun habrá un número de afiliados a PacifiCare que tendrán que buscar un nuevo médico.

Esteban dice que una de las partes más difíciles de su trabajo es balancear las diversas necesidades de los 113,000 empleados y 37,000 retirados y sus familiares afiliados a planes de beneficios, de manera que sean asequibles. "Hay tantas personas diferentes con diferentes opiniones acerca de cuáles planes y beneficios debemos ofrecer. Tenemos que administrar este proyecto con una perspectiva global. No todas las situaciones individuales serán perfectas."

No obstante, Esteban se siente optimista acerca de los beneficios que la UC ofrece este año. "Darle a la gente recursos para mejorar su calidad de vida es lo que hace un empleador responsable," dice él. "La decisión de usar o no usar esos recursos es del empleado, pero queremos que tengan opciones significativas y de alta calidad."